L'activité volcanique a toujours touché tous les recoins de notre planète. Les éruptions se produisent au fond des océans et au sommet d'imposantes chaînes de montagnes, sous les calottes glaciaires polaires et au cœur des déserts, ainsi que dans des zones densément peuplées comme l'Italie.
Les produits des éruptions volcaniques modifient le paysage, créent et détruisent des terres, introduisent des gaz et des particules dans l'atmosphère et les océans, influençant ainsi le cours de la vie sur Terre. L'étude des dépôts volcaniques et des processus qui les génèrent nous aide à comprendre l'évolution continue de notre planète et peut suggérer des stratégies utiles pour le développement durable et la protection des zones exposées à l'activité volcanique.
Comprendre les volcans actifs permet également d'évaluer leur dangerosité et, par conséquent, d'élaborer des stratégies d'atténuation des risques. C'est pourquoi le Département Volcans de l'INGV surveille non seulement les volcans actifs en Italie, mais mène également des recherches et des interventions dans de multiples régions, en Italie et à l'étranger, où les systèmes volcaniques, actifs ou éteints, peuvent fournir des informations utiles sur l'évolution des phénomènes volcaniques. L'étude des processus physiques et chimiques à l'œuvre dans les zones volcaniques requiert des méthodes diverses et complémentaires, notamment :
- activités de terrain (collecte d’échantillons de roches et de gaz, cartographie, campagnes de mesures, installation de réseaux de surveillance) ;
- recherche en laboratoire (analyse d’échantillons collectés, modèles analogiques et expériences) ;
- développement de modèles (conceptuels, physico-mathématiques, statistiques) pour la simulation de phénomènes et l'interprétation conjointe des données collectées.
L'intégration de ces résultats nous permet d'estimer le risque volcanique. Cette estimation ne constitue jamais une évaluation exacte ni une prédiction déterministe du comportement futur : les volcans sont des systèmes complexes dont la structure profonde est mal comprise, car elle est pratiquement inaccessible. Cependant, nous pouvons élaborer différents scénarios d'évolution et exprimer le risque en termes probabilistes, en essayant de quantifier, lorsque cela est possible, l'incertitude inévitable qui caractérise nos estimations.
Les chercheurs du Département mènent des études et des recherches et/ou contribuent au suivi, à la surveillance et à la gestion des infrastructures de nombreuses sections de l'INGV. Les sections concernées sont : Naples (Observatoire du Vésuve), Catane (Observatoire de l'Etna), Palerme, Rome 1, Rome 2, l'Observatoire national des tremblements de terre, Bologne et Pise.
Depuis mi-2018, le Département des Volcans, comme les deux autres départements de l'institut, a décidé d'utiliser une plateforme de communication qui comprend un blog et des canaux de médias sociaux.
