El enjambre sísmico que acompañó la última erupción del Etna, ocurrida el 24 de diciembre de 2018, durante varios días, pudo haber ralentizado el ascenso del magma, acumulado en una fuente a unos 5 km de profundidad, limitando así la extensión de la erupción. Esta es la hipótesis planteada por un estudio realizado por investigadores delIstituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) Alessandro Bonforte, Francesco Guglielmino y Giuseppe Puglisi, publicado recientemente en la revista Terra Nova.
«La erupción del Etna en Nochebuena fue un fenómeno bastante inusual», explica Alessandro Bonforte, coautor del artículo. «De hecho, aunque no fue un evento particularmente significativo, registró una intensa actividad sísmica que precedió y acompañó al evento durante días, incluso después de que la actividad eruptiva hubiera cesado».
La fisura eruptiva que se abrió el 24 de diciembre se extendió desde el cráter sureste hasta el Valle del Bove, desde donde continuó un flujo de lava hasta el 27 de diciembre, mientras que los fenómenos explosivos cesaron pocas horas después de su inicio. La actividad sísmica que acompañó a la erupción activó todas las fallas a lo largo de las laderas del volcán, registrándose miles de terremotos no solo en la zona de la cumbre donde se abrió la fisura, sino también a lo largo de las fallas de Ragalna, Pernicana y Trecastagni. El evento más grande, con una magnitud de 4.9, ocurrió el 26 de diciembre en el sistema de fallas Fiandaca-Pennisi.
Los datos proporcionados por imágenes de satélite adquiridas por los satélites Sentinel 1A y 1B de la Agencia Espacial Europea (ESA), equipados con un sistema especial SAR (Synthetic Aperture Radar), permitieron medir la deformación del suelo del Etna entre el 22 y el 28 de diciembre, con el volcán dividido en dos lóbulos con movimientos opuestos.
«Esta deformación», continúa Bonforte, «fue causada por una importante afloración de magma desde las profundidades y favoreció una fractura radial con respecto a los cráteres de la cumbre, que, en cambio, drenaron el magma ya residente, que se había estancado en los conductos justo debajo de la superficie, bajo el cráter sureste. La masa mucho mayor de magma ascendente se detuvo bajo el volcán, aproximadamente al nivel del mar. Por lo tanto, la erupción observada en la superficie habría sido simplemente un efecto secundario de la que se estaba preparando. La hipótesis planteada en nuestro estudio es que fue precisamente la gran energía disipada en el enjambre sísmico la que bloqueó la afloración de magma desde las profundidades. Naturalmente, esta hipótesis requiere cálculos adicionales basados en análisis exhaustivos de los datos de monitoreo multidisciplinario del INGV para su verificación y refinamiento», concluye el investigador.
Imagen - Interferogramas Sentinel 1A/B para los pasajes del 22 al 28 de diciembre de 2018, adquiridos en geometría ascendente y descendente. Los colores corresponden al desplazamiento del terreno a lo largo de la línea de visión Tierra-satélite; un ciclo interferométrico (-pi, pi) corresponde a un desplazamiento de 2.8 cm. Las líneas discontinuas azules indican las principales estructuras tectónicas, y la estrella roja indica el epicentro del terremoto de magnitud Mw = 4,9 del 26 de diciembre a lo largo del sistema de fallas Fiandaca-Pennisi. PFS = Sistema de Fallas Pernicana; FPF = Falla Fiandaca-Pennisi; BOF = Falla Borrello-Ognina; RFS = Sistema de Fallas Ragalna.
Enlace al artículo: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/ter.12403