Entre 1343 y 1456, la isla de Stromboli fue fuente de tres grandes tsunamis, producidos por un derrumbe del flanco noroeste del volcán.
Así se desprende de un estudio interdisciplinario en el que ha participado el INGV, publicado recientemente en Scientific Reports de la revista “Nature”.
Se cree que un derrumbe del flanco noroeste del volcán Stromboli, en el archipiélago de las Eolias, causó tres tsunamis que azotaron las costas de Campania entre 1343 y 1456.
Así lo afirma el estudio Geoarchaeological Evidence of Middle-Age Tsunamis at Stromboli and Consequences for the Tsunami Hazard in the Southern Tyrrhenian Sea, publicado recientemente en Scientific Reports (https://www.nature.com/articles/s41598-018-37050-3), a la que asistieron losIstituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Pisa, las Universidades italianas de Módena-Reggio Emilia y Urbino, el Consejo Nacional de Investigación (CNR), la City University y la Sociedad Numismática Americana de Nueva York.
«La identificación de Stromboli como el origen de los tsunamis ocurridos en 1343, 1392 y el 5 de diciembre de 1456», explica Antonella Bertagnini, vulcanóloga del INGV de Pisa y coautora del estudio, «fue posible gracias a un esfuerzo interdisciplinario que combinó la experiencia vulcanológica y arqueológica. Se sabía que la isla de Stromboli era capaz de producir tsunamis de pequeña escala (similares al observado el 30 de diciembre de 2002)», continúa. «Sin embargo, este trabajo destaca, por primera vez, la capacidad del volcán para producir, incluso en fechas relativamente recientes, tsunamis de una escala mucho mayor, potencialmente capaces de alcanzar zonas costeras incluso muy lejanas».
Se dice que el principal de los tres sucesos, ocurrido en 1343, causó la destrucción de los puertos de Nápoles y Amalfi, de la que fue testigo el excepcional poeta Francesco Petrarca. El escritor se encontraba en misión como embajador enviado a la ciudad de Nápoles por el papa Clemente VI y relató el suceso en una carta, describiendo el tsunami como una misteriosa y violenta tormenta marina que se produjo el 25 de noviembre de ese año y que causó el hundimiento de numerosos barcos en el puerto de Nápoles.
"Mediante la combinación de diferentes metodologías, técnicas y conocimientos", continúa Bertagnini, "el estudio también reveló que, en la primera mitad del siglo XIV, la isla de Stromboli estuvo habitada y desempeñó un papel importante como centro del tráfico naval de los cruzados que llegaban de las costas italiana, española y griega. Tras los derrumbes que generaron olas de tsunami y la actividad eruptiva simultánea y particularmente intensa del volcán, la isla estuvo abandonada desde mediados del siglo XIV hasta finales del siglo XVII, cuando comenzó a repoblarla. Por lo tanto, el descubrimiento confirma el peligro de tsunami que representa Stromboli en el sur del mar Tirreno, aunque su cuantificación precisa requiere estudios adicionales destinados a identificar y caracterizar este fenómeno a lo largo de un período más largo".
La investigación publicada tiene un valor esencialmente científico, sin implicaciones inmediatas en materia de protección civil por el momento.
Compendio
Los deslizamientos de tierra a gran escala en islas volcánicas son uno de los fenómenos geológicos más peligrosos, capaces de generar tsunamis cuyos efectos pueden propagarse lejos de su origen. Sin embargo, los depósitos relacionados apenas se conservan en tierra en los registros geológicos y suelen ser difíciles de interpretar. Aquí mostramos el descubrimiento de tres depósitos de tsunamis sin precedentes, bien conservados, relacionados con repetidos derrumbes de los flancos de la isla volcánica de Stromboli (sur de Italia) ocurridos a finales de la Edad Media. Basándonos en dataciones de carbono, evidencia estratigráfica, vulcanológica y arqueológica, vinculamos el tsunami más antiguo y de mayor magnitud investigado con el rápido abandono posterior de la isla, que estaba habitada en ese momento, contrariamente a lo que se creía anteriormente. El poder destructivo de este evento también podría estar relacionado con una gran tormenta marina que devastó los puertos de Nápoles en 1343 (200 km al norte de Stromboli), descrita por el famoso escritor Petrarca. La devastación retratada puede atribuirse potencialmente a la llegada de múltiples olas de tsunami generadas por un gran deslizamiento de tierra en la isla de Stromboli, lo que confirma el peligro hipotético de estos fenómenos a escala regional.
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Figura 1 – (A) La isla de Stromboli. El rectángulo rojo indica la zona de estudio. El recuadro muestra la ubicación de Stromboli en el sur del mar Tirreno. (B) Vista aérea de la isla tomada desde el norte (imagen de Google Earth) con la ubicación de las fosas estratigráficas excavadas para la búsqueda de depósitos de tsunami y el yacimiento arqueológico de San Vincenzo. (C) Detalle de la zona cercana a la costa, con la ubicación de las fosas (Datos cartográficos: SIO, NOAA, US Navy, NGA, GEBCO, TerraMetrics, © 2018 Google).
Figura 2 Imágenes de las trincheras estratigráficas ubicadas en la Figura 1 (A) Trinchera 3, (B) Trinchera 2 y (C) Trinchera 1. Los depósitos de tsunami se indican con las siglas LTD (tsunami inferior, 1343 d. C.; tsunami intermedio ITD, 1392 d. C.; y UTD, 1456 d. C.). Las siglas T1 y T2 indican los depósitos de erupciones paroxísticas ocurridas antes y después del tsunami, respectivamente. (D) Detalle del depósito de tsunami superior (UTd) y del depósito T2. La escala mide 30 cm de largo, el euro en (A) mide 23,25 mm. La flecha roja en (A) indica un fragmento de cerámica.