Confirmados los niveles de 2021 en el Mediterráneo
El año 2023 comienza con la noticia de un nuevo calentamiento récord de los océanos, acompañado de una mayor estratificación y cambios en la salinidad, que presagian el futuro del mar en un clima en continuo calentamiento.
Según el estudio "Otro año de calor récord para los océanos", publicado hoy en la revista Advances in Atmospheric Science, en 2022, por séptimo año consecutivo, el contenido de calor de las aguas oceánicas estableció un nuevo récord. El artículo, realizado por un equipo internacional de 24 investigadores de 16 instituciones, entre ellos Simona Simoncelli de laIstituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia El Instituto Nacional de Vigilancia de la Naturaleza (INGV) y Franco Reseghetti, de la Agencia Nacional de Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible (ENEA), analizan observaciones desde la década de 50 hasta la actualidad a partir de dos conjuntos de datos internacionales: el primero del Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia China de Ciencias (CAS) y el segundo de los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). "Los conjuntos de datos del IAP y del NCEI son sólidos y ambos muestran una acumulación récord de calor en los primeros 2000 metros de profundidad oceánica en 2022", comenta Tim Boyer, del NCEI/NOAA.
En concreto, el contenido de calor oceánico (OHC), estimado en 2022 entre la superficie y los 2000 m de profundidad, ha aumentado aproximadamente 10 zetta julios (ZJ), en comparación con el valor récord alcanzado en 2021. Esto equivale a aproximadamente 100 veces la producción mundial de electricidad de 2021, aproximadamente 325 veces la de China, 634 veces la de Estados Unidos y poco menos de 9.700 veces la de Italia. Para dar una idea de la magnitud del valor energético almacenado, 10 ZJ de calor podrían mantener 700 millones de hervidores de agua de 1,5 litros hirviendo durante todo el año.
El profesor Lijing Cheng de la Academia China de Ciencias, primer autor del artículo, comentó sobre estos resultados: “El calentamiento global de los océanos continúa y se manifiesta tanto en nuevos récords de contenido térmico del agua como en nuevos extremos de salinidad. Las zonas que ya eran saladas se están volviendo aún más saladas, mientras que las zonas con aguas más dulces se están volviendo aún menos saladas: la intensidad del ciclo hidrológico aumenta continuamente..
Tres indicadores clave del cambio climático relacionados con el océano confirman el continuo aumento de la temperatura combinado con niveles cada vez mayores de salinidad y un aumento de su estratificación, es decir, la separación del agua en capas que pueden reducir, o incluso eliminar, el intercambio entre la superficie y las zonas más profundas.
Los datos de 2022 confirman que todos estos fenómenos persisten a escala global, aunque de forma desigual entre cuencas. Entre sus numerosas consecuencias, el aumento de la salinidad y la estratificación oceánica pueden alterar la forma en que se intercambian calor, carbono y oxígeno entre el océano y la atmósfera. Esto puede provocar la desoxigenación de la columna de agua, lo cual es de gran preocupación no solo para la vida marina y los ecosistemas, sino también para los seres humanos y los ecosistemas terrestres.
Todo esto contribuye a reducir la biodiversidad marina, provocando, por ejemplo, el desplazamiento de importantes especies de peces, provocando situaciones críticas en las comunidades dependientes de la pesca y en su economía, creando así un efecto en cadena en la forma en que las poblaciones interactúan con el entorno que las rodea.
Al mismo tiempo, las anomalías meteorológicas fueron claramente evidentes en 2022, año que será recordado por repetidas olas de calor, especialmente en Europa Occidental, con temperaturas récord en muchas épocas del año, combinadas con una reducción significativa de las precipitaciones. La sequía resultante en estas zonas afectó negativamente no solo a las actividades agrícolas, sino también a la calidad de vida de las personas (debido al alto consumo de energía para aire acondicionado y generación de electricidad), aumentando además el riesgo de incendios forestales. En otras zonas, se produjeron inundaciones, a menudo provocadas por el aumento de la evaporación en mares más cálidos. Todo esto contribuye a cambios en el ciclo hidrológico, lo que pone de relieve el papel interactivo de los océanos.
El Mediterráneo sigue siendo la cuenca con el calentamiento más rápido entre las analizadas en el estudio, pero su contenido de calor en 2022 se mantiene al mismo nivel que en 2021, según estimaciones del IAP-CAS (Instituto de Física Atmosférica, Academia China de Ciencias). Los datos del modelo de reanálisis del Mediterráneo, elaborado y distribuido por el Servicio Marino Europeo Copernicus, indican una disminución en comparación con 2021. Estas diferencias pueden atribuirse a las diferentes técnicas de procesamiento de datos y a su distribución espacio-temporal. No obstante, las variaciones a corto plazo (interanuales) son una característica del sistema, y actualmente se están realizando más investigaciones al respecto.
“INGV y ENEA ya están colaborando en el marco del proyecto MACMAP, financiado por INGV y realizado en colaboración con Grandi Navi Veloci (GNV), que tiene como objetivo estudiar el cambio climático a través del seguimiento estacional de la temperatura de los mares de Liguria y Tirreno a lo largo de la ruta Génova-Palermo y analizar datos de reanálisis y modelos climáticos que abarcan desde 1950 hasta 2050.”, destaca Simona Simoncelli del INGV.
“La colaboración con este equipo internacional, en particular con el profesor Cheng, nos permite mantener un alto nivel de atención sobre el calentamiento global y su impacto en el océano y, en consecuencia, en la humanidad y las actividades económicas estrechamente relacionadas con él”., añade Franco Reseghetti de ENEA. “Creemos que seguir monitoreando sistemáticamente estos cambios en el océano sigue siendo la única manera de comprender y ser más conscientes de sus consecuencias y poder desarrollar estrategias efectivas de mitigación y adaptación”.
Enlace al artículo: Cheng, LJ y coautores, 2023: Otro año de calor récord para los océanos. Adv. Atmos. Sci., https://doi.org/10.1007/s00376-023-2385-2
