Anomalías del nivel del mar provocadas por el tsunami inducido por el terremoto de Zante (25/10/2018) observado en el mareógrafo de Le CastellaLas variaciones son centimétricas (+/- 10 cm) en comparación con el nivel medio en ese momento. Arriba se muestra la señal sin filtrar (la modulación de marea es visible); abajo, la señal sin la señal de marea.
En la sala de Vigilancia Sísmica y Alerta de Tsunamis del CAT-INGV de Roma se realiza un seguimiento continuo de las estaciones sismométricas y mareográficas con el objetivo de evaluar lo más rápidamente posible si las características de un determinado sismo son compatibles con la generación de un tsunami.
Como parte de sus actividades de vigilancia y seguimiento, el Centro utiliza datos de la Red Sísmica Nacional INGV y de estaciones sísmicas de otros centros de investigación internacionales, así como datos de la red de mareógrafos ISPRA y de mareógrafos situados en las costas de otros países mediterráneos.
Actualmente, el conocimiento y las tecnologías disponibles solo nos permiten monitorear los tsunamis causados por terremotos y no nos permiten abordar otras posibles causas de tsunamis. Sin embargo, los tsunamis sísmicos representan aproximadamente el 80% de los eventos conocidos.
El sistema de alerta se estructura en torno a tres actividades clave. El monitoreo sísmico, operado por el Centro de Alerta de Tsunamis del INGV, detecta terremotos con epicentro en el mar o en las inmediaciones, evalúa la posibilidad de que un terremoto determinado genere un tsunami, estima el tiempo de llegada de la ola a las costas expuestas y, lo más rápido posible, comunica la alerta al Departamento de Protección Civil.
El área de monitoreo cubierta por SiAM (Sistema Nacional de Alerta de Tsunamis Sísmicos) abarca toda la costa mediterránea, extendiéndose desde cien kilómetros al oeste del Estrecho de Gibraltar hasta el Mar de Mármara, abarcando las costas de veinte países. Además, CAT-INGV, como Proveedor de Servicios de Tsunami, colabora estrechamente con otros centros de alerta: el Centro de Alerta de Tsunamis (CENALT) en Francia, el Centro Nacional Helénico de Alerta de Tsunamis, establecido en el Observatorio Nacional de Atenas, Instituto de Geodinámica (NOA/HL-NTWC) en Grecia, y el Observatorio Kandilli de la Universidad Boğaziçi y el Instituto de Investigación Sísmica - Centro Regional de Monitoreo de Terremotos y Tsunamis (KOERI-RETMC) en Turquía. Hasta la fecha, también se han distribuido mensajes de alerta a varios países mediterráneos, en particular a agencias e instituciones en Chipre, Egipto, Alemania, Israel, Líbano y España, con el objetivo futuro de cubrir todos los países de la zona.
Actualmente, el NEAMTWS (Sistema de Alerta de Tsunamis del Noreste, Mediterráneo y Mares Conectados) prevé tres niveles de activación. El primero (denominado INFORMACIÓN/VERDE) no corresponde a una alerta propiamente dicha, sino a información sobre la ocurrencia de un terremoto de magnitud superior a 5.5 en una zona marina o costera, pero para el cual no se espera un tsunami. Los otros dos niveles (AVISO/NARANJA y VIGILANCIA/ROJO) implican una alerta del sistema de protección civil, con previsión de inundaciones por debajo y por encima de 1 metro de altura de inundación (el nivel topográfico de la altura de inundación).
Para fines de entrenamiento y pruebas de procedimientos, el CAT monitorea terremotos en todo el mundo, ya que, afortunadamente, los terremotos fuertes en el Mediterráneo son poco frecuentes. A lo largo de un año, aproximadamente 250 terremotos globales activan el sistema y emiten información o mensajes de alerta. Desde que el CAT está operativo, se han producido unos diez eventos en el Mediterráneo que han activado los procedimientos de alerta.
El último gran tsunami sísmico que azotó la costa italiana fue el de 1908 en la zona de Messina y Reggio Calabria, tras un terremoto de magnitud ligeramente superior a 7 que inundó numerosas localidades de Calabria y Sicilia hasta un nivel topográfico de 13 metros. El último evento que activó una alerta de tsunami para Grecia, Italia y Albania se produjo el 25 de octubre de 2018, tras un terremoto de magnitud 6.8 con epicentro en la isla de Zante, en el mar Jónico. En ese caso, el CAT emitió el primer mensaje de alerta ocho minutos después del terremoto. Afortunadamente, la naturaleza del movimiento de la falla durante el terremoto impidió que se generara un gran tsunami. Sin embargo, se observaron anomalías del nivel del mar relacionadas con el tsunami en Grecia e Italia en las estaciones mareográficas de Apulia y Calabria.