I grandi acquiferi carsici dell’Appennino si deformano in relazione alle variazioni stagionali di piovosità. A mostrarlo sono i dati satellitari e idrologici, analizzati nel corso di uno studio multidisciplinare condotto dall’INGV in collaborazione con le Università del Sannio, Lione e Acquedotto Pugliese SpA. Lo studio è stato pubblicato su Journal of Geophysical Research.
Le montagne calcaree dell’Appennino, sede di importanti riserve d’acqua per città come Roma, Napoli e Bari, si deformano in funzione della quantità di pioggia ricevuta. A stabilirlo con uno studio, dal titolo Transient deformation of karst aquifers due to seasonal and multiyear groundwater variations observed by GPS in southern Apennines, pubblicato su Journal of Geophysical
Research () è stato un gruppo di ricercatori del Centro Nazionale Terremoti dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (CNT-INGV), delle Università del Sannio, Lione e della Società Acquedotto Pugliese S.p.A. Per la ricerca sono state utilizzate misure di spostamento registrate dalle stazioni GPS (Global Positioning System) della rete INGV RING (), variazioni di gravità misurate dal satellite GRACE (), serie pluviometriche e misure di portata della sorgente carsica di Caposele (provincia di Avellino).
“All’inizio non si capiva l’origine dei segnali osservati sulle serie temporali delle stazioni GPS”, spiega Francesca Silverii, giovane ricercatrice che ha conseguito il dottorato presso l'INGV con una tesi su questo tema presso l’Università di Bologna. “Il soggetto iniziale della Tesi era lo studio della deformazione postsismica a seguito del terremoto dell’Aquila del 2009, ma sin da subito i segnali osservati hanno suggerito una origine ben diversa, legata a fattori idrologici”. Lo studio ha evidenziato che la deformazione misurata dal GPS è strettamente correlata con le variazione degli apporti piovosi dei grandi bacini acquiferi. In particolare le grandi masse calcaree dell’Appennino, sede di ingenti riserve d’acqua, si espandono e si contraggono in funzione della quantità d’acqua che ricevono durante il periodo di ricarica stagionale che, per l’area peninsulare italiana, avviene durante le piogge e nevicate autunnali e invernali (Figura 1).
“Le deformazioni associate alle fasi di ricarica stagionale”, afferma Nicola D’Agostino, ricercatore INGV e coordinatore della ricerca, “arrivano a una decina di millimetri e si sovrappongono al lento e costante allontanamento di circa 3 mm/yr tra costa Tirrenica e Adriatica. Questi risultati ci aiuteranno a individuare con maggiore accuratezza le aree dove la deformazione tettonica si sta accumulando e verrà rilasciata in futuro da terremoti come quelli osservati negli ultimi mesi”.
Un ruolo essenziale è stato svolto dalla notevole mole di dati forniti dall’Acquedotto Pugliese SpA, il principale gestore del meridione d’Italia nel campo dell’approvvigionamento idrico e del Servizio Idrico Integrato. Tali informazioni, raccolte grazie all’impegno del gruppo di lavoro coordinato da Gerardo Ventafridda, geologo dell'Acquedotto Pugliese SpA, derivano dalla storica propensione dell’Acquedotto Pugliese alla conoscenza e all’analisi delle grandezze fondamentali, attraverso cui garantire qualità ed efficienza del servizio svolto. In tal senso, la disponibilità e l’affidabilità dei dati raccolti è garantita dall’attività di strutture organizzative, che utilizzano questi dati al fine di ottimizzare l’uso delle risorse idriche e la loro gestione in caso di emergenze e di contribuire allo sviluppo di ricerche scientifiche sull’argomento.
“Questi risultati sono molto interessanti per la comprensione della caratteristiche e la gestione ottimale delle grandi riserve d’acqua dell’Appennino e aprono importanti prospettive di ricerca sugli acquiferi carsici”, conclude Francesco Fiorillo, Professore di Geologia Applicata presso l’Università del Sannio.
Quest’anno, in occasione della presentazione del lavoro al congresso del Gruppo Nazionale di Geofisica della Terra Solida (GNGTS) a Lecce, il primo autore della ricerca, Francesca Silverii ha ricevuto il Premio dell’Associazione per la Geofisica “Licio Cernobori”, conferito annualmente a giovani ricercatori.
Abstract
We present GPS, hydrological, and GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) observations in southern Apennines (Italy) pointing to a previously unnoticed response of the solid Earth to hydrological processes. Transient patterns in GPS horizontal time series near to large karst aquifers are controlled by seasonal and interannual phases of groundwater recharge/discharge of karst aquifers, modulating the extensional ∼3 mm/yr strain within the tectonically active Apennines. We suggest that transient signals are produced, below the saturation level of the aquifers and above a poorly constrained depth in the shallow crust, by time-dependent opening of subvertical, fluid-filled, conductive fractures. We ascribe this process to the immature karstification and intense tectonic fracturing, favoring slow groundwater circulation, and to multiyear variations of the water table elevation, influenced by variable seasonal recharge. The vertical component displays seasonal and multiyear signals more homogeneously distributed in space and closely correlated with estimates of total water storage from GRACE, reflecting the elastic response of the lithosphere to variations of surface water loads. The different sensitivities of vertical and horizontal components to the hydrologically induced deformation processes allow us to spatially and temporally resolve the different phases of the water cycle, from maximum hydrological loading at the surface to maximum hydrostatic pressure beneath karst aquifers. Finally, we suggest that transient deformation signals in the geodetic series of the Apennines are correlated to large-scale climatic patterns (Northern Atlantic Oscillation) through their influence on precipitation variability and trends at the regional scale.
